Op inspiratieweekend in Almere

Ik zie, ik zie een grote Nederlandse stad, vlakbij mijn woonplaats Amsterdam, die ik eigenlijk nauwelijks ken. Almere. Af en toe moet ik er zakelijk zijn voor een afspraak, maar de stad zelf heb ik nog nooit bekeken.

Eigenlijk heb ik alleen wat vooroordelen (zoals Almere is suf, saai), maar geen echte oordelen over de stad. Dus tijd voor “een weekendje Almere”.

“Een weekendje Almere?” kreeg ik steevast als reactie. Ja, een weekendje Almere, om mijn vooroordelen aan te pakken. Gewoon met eigen ogen gaan bekijken hoe het daar is, alle wijken doorfietsen en praten met de “locals”. Om met een echt oordeel terug te keren naar Amsterdam.

Samen met een vriendin was ik afgelopen weekend in Almere. Het was een verjaardagskado voor haar 40-ste verjaardag.

Vooraf vond ik de volgende interessante info:

Almere heeft 3 hotels, 9 B&B’s en enkele campings. Camping Waterhout verhuurt naast staplaatsen ook gemeubileerde tour-caravans en biedt bovendien een “Lelijkste stad” arrangement, inclusief een rondleiding en een rondvaart, dus die werd het.

Wat hebben we gedaan?

We hebben de trein genomen van Amsterdam naar Almere en op Almere-centraal een OV-fiets.

Mijn oordeel: De fietsenstalling was helaas gesloten op vrijdagavond 20.00 uur (dat doet wat provinciaals aan). Dus we moesten met de bus. De volgende dag bleek dat we 24x7 en geheel geautomatiseerd een OV-fiets hadden kunnen huren, maar omdat dat nergens stond aangegeven, hebben we de bus gepakt. Verbeterpuntje voor OV-fiets en de Rijwielshop.

We hebben overnacht op camping Waterhout, in een van de gereed staande tour-caravans.

Mijn oordeel: Prima caravans, relaxte camping en zeer gastvrije mensen. Tineke deed er alles aan om ons te overtuigen dat Almere niet de lelijkste stad van Nederland is. Almere werd vorig jaar verkozen door lezers van de Volkskrant tot lelijkste stad van Nederland. Op de camping stonden best veel mensen, ook voor langere tijd. Er stonden zelfs mensen uit Almere (“even lekker eruit”) en ook een Vlaams stel dat een weekje Friesland en een weekje Flevoland deed.

We hebben gefietst naar en door Almere Stad, Almere Buiten, Almere Haven en natuurgebieden Almere Hout en de Lepelaarsplassen.

Mijn oordeel: Heel veel nieuwbouw, van “gewoon” tot mooi en prachtig. De stad is (uiteraard) zeer ruim opgezet en heeft veel groen en veel water. De bomen zijn al echt hoog, de bossen zijn al echt bos. Fietsen met het knooppuntennetwerk van de ANWB is geweldig, maar die credits gaan naar de ANWB.

De lokale bewegwijzering is ook zeer goed.

We wilden eten bij Restaurant de Kemphaan, een stadslandgoed met restaurant, landgoedwinkel en apenopvangcentrum van St. Aap, maar helaas was er een bruiloft en was het restaurant dicht. Goed dat we even gebeld hadden. We hebben uiteindelijk gegeten aan de boulevard in Almere Haven.

Mijn oordeel: Die boulevard (Sluiskade) vond ik een beetje volks, maar best gezellig. Er was een havenfestival met Hollandse muziek door onbekende C-artiesten. We aten lekker oriëntaals bij Treasure (Chinees, Japans en Thais).

We waren ook nog bij:

· Haddock Watersportcentrum: prima terras met uitzicht op de jachthaven, waar geen booteigenaar te bekennen was op vrijdagavond

· Hotel Anno: niet echt gezellig, rare inrichting en een bijna leeg ontbijtbuffet. Geen aanrader op zondagochtend. Uit-ontbijten kan nog niet echt in Almere

· De vogelkijkhut in de Lepelaarsplassen: moet je van houden, maar lepelaars en zilverreigers zie je daar geheid

· Museum de Paviljoens: verrassend interessant vond mijn kunstkennende vriendin

· Het vernieuwde stadshart: groot, imposant en winderig. Ik vond het mooi.

· Een tevreden bewoner (ex-Amsterdammer) in de Regenboogbuurt met heerlijke tuin en geslaagde gezamenlijke binnentuin.

We hebben helaas gemist:

· CASLA: het Centrum voor Architectuur, stedenbouw en landschap van Almere. Schijnt mooi en interessant te zijn.

· Stadswandeling met gids van VVV: de beloofde stadswandeling door het nieuwe stadshart met gids ging niet door wegens te weinig aanmeldingen. Jammer VVV! En minpuntje voor camping Waterhout die het belooft zonder kleine lettertjes er bij te zetten.

Tijdens de rondvaart door heel veel wijken, heb ik ook even op Funda gekeken naar het woningaanbod: in Almere staan maar liefst 2.294 huizen te koop, waarvan 546 woonhuizen (dus geen appartementen!) tussen de 100.000 en 200.000 euro (wow!) en 12 boven de 1 miljoen. Als Amsterdammer krab je dan wel even achter je oren...

Mijn eindoordeel na een weekendje Almere:

Als je je van moderne architectuur, ruimte, groen, water, fietsen of natuur houdt, kun je prima een weekendje naar Almere gaan. Zeker met kinderen, er zijn maar liefst 10 recreatiestrandjes! Camping Waterhout is dan zeker een aanrader.

Ben je erg gesteld op knus en oud, blijf dan thuis. Het wel een echte fiets- en zomerstad. In de donkere wintermaanden zijn de fietspaden beslist minder aangenaam om te fietsen.

Voor een weekendje weg geef ik de stad een 8,5!

Kleine verbetertips:

1. Een plattegrond van Almere Stad vonden we nergens, steeds van heel Almere, met dus een veel te kleine schaal om dingen in het centrum te kunnen vinden. Gelukkig hadden we moiel internet bij ons.

2. De rondleiding van de VVV moeten ook voor 2 personen doorgaan

3. Het geautomatiseerde OV-fiets systeem moet ter plekke beter gecommuniceerd worden

Ik persoonlijk zou best met mijn gezin een weekje in een leuk huis met tuin willen doorbrengen als vakantie. Als huizenruil. Maar dan graag met een gezin met gelijke gezinssamenstelling, zodat het speelgoed lekker “matcht”. Gezinnen met 2 jongetjes (geboren in 2006 en 2008) mogen zich melden!

Tot slot mijn idee voor Almere:

Ik denk dat veel mensen met kinderen hun beeld van Almere positief kunnen bijstellen als ze er eenmaal een tijdje zijn. En ik zie dat huizen ruilen (ook wel homeswap of home exchange) als vakantiebestemming steeds populairder wordt in deze economisch mindere tijden. Daarom zie ik het volgende voor me:

De gemeente Almere roept een week in zomer 2010 uit tot de nationale Almere huizenruilweek. In die week bieden Almeerdenaren hun huis te ruil aan aan andere Nederlanders. Inclusief een date met de buren op de eerste dag, om even wegwijs gemaakt te worden. Enthousiaste straten plannen wellicht hun buurtborrel in die week. De perfecte ruil vind je op de website die Almere ontwikkelt met de slogan: “Kom Almere een week proberen!”. Ik voorspel dat al die gezinnen na een weekje Almere om zijn. Ik zie ineens ook nog een heel leuk TV-programma ontstaan…(in Drenthe kan het al trouwens, proefwonen heet het daar.)

Ik stuur dit idee aan de VVV en de citymarketeers en als ik het adres vind, ook aan burgermeester Annemarie Jorritsma, eens kijken of ze reageren.

Tot slot:
Andere steden die wel eens een frisse en creatieve blik willen van een eerlijke, niet-arrogante Amsterdammer (1972) die open staat voor nieuwe ervaringen en altijd een tip, suggestie en ideetje teruggeeft, ik ben te boeken. Ik ga graag op inspiratieweekend in uw stad!